Typechecking ist eine einfache Methode, um potentielle Fehler in einer Anwendung zu vermeiden. Das Prinzip dabei ist ganz einfach: Komponenten sollten „Pure“ sein, wie wir schon in der Einführung gelernt haben. Sie sollten also keine Seiten-Effekte auslösen und vor allem sollten sie bei den gleichen Eingabeparametern (was im Fall von Komponenten die Props und deren daraus abgeleiteter State sind) auch die identische Ausgabe erzeugen.

Das bedeutet, dass es möglichst vorhersehbar und sehr strikt sein sollte, welche Props in eine Komponente hereingereicht werden können und welche von ihr verarbeitet werden. Um dies sicherzustellen, können wir uns das sog. Typechecking zunutze machen. JavaScript ist prinzipiell eine untypisierte Sprache. Eine Variable, die ursprünglich mal ein String war, kann problemlos in eine Number oder gar ein Object umgewandelt werden, ohne dass der JavaScript-Interpreter ein Problem damit hat.

Auch wenn dies bei der Entwicklung mitunter sehr praktisch ist weil wir uns nicht festlegen müssen, öffnet das die Tür für einige ärgerliche Fehler und macht es daher nötig, regelmäßig manuell auf den korrekten Typen zu prüfen. Wollen wir bspw. auf eine tief verschachtelte Eigenschaft user.settings.notifications.newMessageszugreifen, sollten wir zuvor prüfen, ob user überhaupt ein Objekt und nicht null ist, anschließend sollten wir prüfen, ob das gleiche für settings zutrifft, usw. Andernfalls könnten wir es mit einem Type Error zu tun haben:

Typechecking kann uns hier also helfen, derartige potentielle Fehler schon vorher zu entdecken. Dazu gibt es neben Flow und TypeScript, die statische Typisierung ermöglichen, mit den sogenannten PropTypes auch eine recht simple React-eigene Lösung. Während Flow und TypeScript generell statische Typisierung in JavaScript ermöglichen, beschränken sich die React PropTypes allein auf React-Komponenten und finden außerhalb von Komponenten keine Anwendung. Wer also an statischer Typisierung Gefallen findet, sollte durchaus mal einen Blick auf Flow oder TypeScript wagen.

PropTypes

PropTypes reichen bis in ganz frühe Versionen von React zurück, lange bevor React seine heutige Popularität erreicht hat, und wurden in React 15.5. aus dem Core heraus und in ein eigenes prop-types-Package ausgelagert. Während man seine PropTypes vorher mittels bspw. React.PropTypes.string direkt in der Core-Library definieren konnte, erfolgt der Zugriff nun über das zuvor importierte PropTypes-Modul: PropTypes.string.

Das bedeutet auch, dass das Modul zuerst als devDependency installiert werden muss. Auf der Kommandozeile reicht dafür ein simples:

npm install --save-dev prop-types

yarn add --dev prop-types

PropTypes dienen dabei als eine Art Interface und legen fest, welche Form bzw. welchen Typen eine Prop annehmen darf und ob diese optional oder erforderlich ist. Gibt es Abweichungen, weist uns React im Development-Modus darauf hin. Bei einer korrekt veröffentlichten Anwendung, die die Production-Version von React nutzt und/oder mit der Umgebungsvariable process.env.NODE_ENV=production gebaut wurde, bekommen wir diese Warnungen nicht mehr zu sehen!

Doch wie sieht die Verwendung von PropTypes nun aus? Hier müssen wir unterscheiden zwischen der Class Component und der Stateless Functional Component.

Bei der Class Component sind die PropTypes eine statische Eigenschaft propTypes der Komponente:

import React from 'react';
import ReactDOM from 'react-dom';
import PropTypes from 'prop-types';
​
class EventOverview extends React.Component {
  static propTypes = {
    date: PropTypes.instanceOf(Date).isRequired,
    description: PropTypes.string,
    ticketsUrl: PropTypes.string,
    title: PropTypes.string.isRequired
  };
​
  render() {
    const { date, description, ticketUrl, title } = this.props;
    return (
      <div>
        <h1>{title}</h1>
        <h2>{date.toLocaleString()}</h2>
        {description && (
          <div className="description">{description}</div>
        )}
        {ticketsUrl && <a href={ticketsUrl}>Tickets!</a>}
      </div>
    );
  }
}
​
ReactDOM.render(
  <EventOverview date={new Date()} title="React lernen und verstehen" />,
  document.getElementById('root')
);

In diesem Beispiel möchten wir eine Übersicht zu einem Event ausgeben. Wir definieren, dass die EventOverview-Komponente die beiden Props date und title haben muss, darüber hinaus die beiden Props description und ticketsUrl haben kann. Ob eine Prop vorausgesetzt wird, kann mittels des angehängten .isRequired gekennzeichnet werden. Die date-Prop muss dabei in unserem Beispiel eine Instanz des nativen JavaScript Date-Objekts sein, title muss ein string sein. Die beiden optionalen Props description und ticketsUrl müssen nicht übergeben werden; werden sie allerdings übergeben, müssen auch sie vom Typ string sein.

Trifft eine dieser Bedingungen nicht zu, weist uns React darauf ziemlich deutlich mit einer Warnung in der Konsole hin:

Bei Stateless Functional Components werden die PropTypes in gleicher Art und Weise definiert, allerdings haben wir hier natürlich keine Klasse, in der wir eine static propTypes Eigenschaft definieren können. Hier können wir einfach der Funktion selbst eine propTypes-Eigenschaft hinzufügen. Das sieht dann so aus:

const EventOverview = ({ date, description, ticketUrl, title }) => (
  <div>
    <h1>{title}</h1>
    <h2>{date.toLocaleString()}</h2>
    {description && (
      <div className="description">{description}</div>
    )}
    {ticketsUrl && <a href={ticketsUrl}>Tickets!</a>}
  </div>
);
​
EventOverview.propTypes = {
  date: PropTypes.instanceOf(Date).isRequired,
  description: PropTypes.string,
  ticketsUrl: PropTypes.string,
  title: PropTypes.string.isRequired
}

Und damit wäre auch unsere Stateless Functional Component mit PropType-Checking ausgestattet!

In einigen Fällen ist es wünschenswert, sinnvolle Standardwerte zu vergeben. Auch hierfür bietet uns React eine Möglichkeit, die sogenannten defaultProps. Diese werden ähnlich verwendet wie die propTypes, nämlich als statische Eigenschaft. Aber schauen wir uns ein schnelles Beispiel an:

const Greeting = ({ name }) => (
    <h1>Hallo {name}!</h1>
);
​
Greeting.propTypes = {
    name: PropTypes.string.isRequired,
};
​
Greeting.defaultProps = {
    name: 'Gast',
};

Wir markieren die name-Prop der Komponente als string.isRequired, wir erwarten also, dass die Prop immer übergeben wird und dass sie auch immer ein String ist. Anschließend definieren wir einen Standardwert für die name-Prop. Dieser wird immer dann verwendet, wenn kein Wert für die entsprechende Prop übergeben wird.

<Greeting name="Manuel" />

Dies verursacht also die Ausgabe: Hallo Manuel!

<Greeting />
// oder:
const user = {};
<Greeting name={user.name} />

Dies nutzt wegen der fehlenden bzw. undefinierten name-Prop hingegen den defaultValue, in diesem Fall Gast und zeigt in beiden Fällen an: Hallo Gast! React ist dabei klug genug bei fehlender aber als isRequired markierter Prop zu erkennen ob ein defaultValue existiert und zeigt eine Warnung nur dann an, wenn eine Prop fehlt und auch nicht gleichzeitig ein defaultValue definiert wurde.

npm install --save-dev babel-plugin-transform-react-remove-prop-types

yarn add --dev babel-plugin-transform-react-remove-prop-types

Flow

Anders als die React PropTypes ist Flow ein statischer Typechecker für sämtliches JavaScript, nicht allein nur für React-Komponenten. Wie React selbst wird auch Flow von Facebook entwickelt und fügt sich dadurch schön nahtlos in die meisten React Setups ein. Bis Babel 6 war es sogar Teil des babel-preset-react-Pakets, wurde also sozusagen zur Verwendung mit React „mit-installiert“ und konnte ohne jeglichen zusätzlichen Aufwand einfach verwendet werden.

Seit Babel 7 ist Flow in ein eigenes Babel Preset ausgelagert worden, das sich aber ebenso einfach über npm install @babel/preset-flow (bzw. analog dazu yarn add @babel/preset-flow) installieren lässt. Anschließend muss dann lediglich noch das entsprechende @babel/preset-flow als Preset in die Babel-Config eingetragen werden. Das Preset wird benötigt, um die Flow-Syntax, die kein valides JavaScript wäre, im Build-Prozess aus dem entsprechenden Files zu entfernen, sodass es beim Aufruf im Browser nicht zu Syntax-Fehlern kommt.

Neben dem Babel Preset wird außerdem noch die Flow Executable benötigt, die sich in ihrer jeweils aktuellsten Version mittels npm install flow-bin (bzw. yarn add flow-bin) installieren lässt. Die Flow Executable führt dann das eigentliche Typechecking durch.

Nachdem Flow installiert und das Babel Preset eingerichtet wurde, wird noch eine Flow-Config benötigt. Diese erstellt ihr ganz einfach über den Aufruf von ./node_modules/flow init im Terminal in eurem Projektverzeichnis.

Tipp: Um zu vermeiden jedes Mal ./node_modules voranzustellen wenn Flow aufgerufen werden soll, könnt ihr euch einen Eintrag in den script-Teil eurer package.json machen:

{
  "scripts": {
    [...]
    "flow": "flow"
  }
}

Dies sorgt dafür, dass ihr Flow anschließend über npm oder Yarn aufrufen könnt:

npm run flow init

oder mit Yarn:

yarn flow init

Nachdem ihr flow init aufgerufen habt, solltet ihr in eurem Projektverzeichnis eine neue Datei .flowconfig sehen, die erst einmal ziemlich leer aussieht, von Flow aber benötigt wird. In diese Datei könnt ihr später Optionen setzen oder angeben, welche Dateien mit Flow geprüft werden sollen oder welche eben nicht.

Ihr habt eure Babel-Config aktualisiert, das flow-bin Package in euer Projekt installiert und die .flowconfig angelegt? Super. Dann kann es richtig losgehen. Um zu verifizieren, dass alles korrekt eingerichtet wurde, könnt ihr einmal flow aufrufen. Wenn ihr den flow-Eintrag von oben in eurer package.json hinzugefügt habt, könnt ihr das mit dem Befehl yarn flow in eurem Terminal. Ist alles korrekt eingerichtet, seht ihr eine Meldung wie die folgende:

No errors!
Done in 0.57s.

Dies bedeutet, Flow hat eure Files geprüft und keine Fehler gefunden. Wie auch, haben wir doch noch gar keine Files mit Typechecking erstellt.

Die Standard-Einstellungen von Flow sehen vor, dass nur Files gecheckt werden, die Flow mit einem entsprechenden Kommentar im Code signalisieren, dass diese Typechecks beinhalten. Dazu fügt ihr einfach oben in jedem beliebigen JavaScript-File folgende Zeile ein:

// @flow

Schauen wir uns das obige Beispiel noch einmal an. Diesmal mit Flow als Typechecker anstelle von PropTypes:

// @flow
import * as React from 'react';
import * as ReactDOM from 'react-dom';
​
type PropsT = {
  date: Date,
  description?: string,
  ticketsUrl?: string,
  title: string,
};
​
class EventOverview extends React.Component<PropsT> {
  render() {
    const { date, description, ticketUrl, title } = this.props;
    return (
      <div>
        <h1>{title}</h1>
        <h2>{date.toLocaleString()}</h2>
        {description && (
          <div className="description">{description}</div>
        )}
        {ticketsUrl && <a href={ticketsUrl}>Tickets!</a>}
      </div>
    );
  }
}
​
ReactDOM.render(
  <EventOverview date={new Date()} title="React lernen und verstehen" />,
  document.getElementById('root')
);

Anders als bei den PropTypes definieren wir hier zuerst eine Type Definition mit dem Namen PropsT. Der Name kann hier grundsätzlich frei gewählt werden. Oft werden T oder Type an den Namen der Type-Definitions angehängt, um es für Entwickler gleich ersichtlich zu machen, dass es sich dabei um eben solche handelt. Aber rein aus technischer Sicht ist das nicht notwendig. Den eben definierten Type übergeben wir dann in Form eines sogenannten „Generic Type“ an die Komponente:

class EventOverview extends React.Component<PropsT>

Type Definitions können auch inline definiert werden. Allerdings wirkt sich das ab einer gewissen Anzahl auch auf die Lesbarkeit aus. In unserem Beispiel sähe die dann so aus:

class EventOverview extends React.Component<{
  date: Date,
  description?: string,
  ticketsUrl?: string,
  title: string,
}> {
  […]
}

Doch schauen wir uns die Type-Definition einmal genauer an. Wie schon bei den PropTypes legen wir hier fest, welche Props eine Komponente übergeben bekommen kann und von welchem Typen diese sein müssen. Da wäre eine date-Prop, die aus einer Date-Instanz bestehen muss und erforderlich ist. Als nächstes dann description und ticketsUrl, die durch ein ? nach ihrem Namen als optional gekennzeichnet wurden und jeweils, sollten sie übergeben werden, vom Typ string sein müssen. Zuletzt wird eine title-Prop erwartet, die ebenfalls ein string sein muss, aber nicht optional ist. Anders als bei PropTypes müssen hier nicht die erforderlichen Props mittels isRequired gekennzeichnet werden, sondern im Gegenteil die optionalen Props mittels Fragezeichen als optional markiert werden.

Function Components können in gleicher Form gleich bei der Übergabe der Props als Funktionsargument typisiert werden:

const EventOverview = (props: PropsT) => (/*…*/);

bzw. auch in destrukturierter Form:

const EventOverview = ({ date, description, ticketUrl, title }: PropsT) => (/*…*/);

oder als Inline-Definition:

const EventOverview = ({
    date,
    description,
    ticketUrl,
    title
}: {
    date: Date,
    description?: string,
    ticketsUrl?: string,
    title: string
}) => {
  /*…*/
};

Doch das ist noch nicht alles. Flow kann eben, anders als PropTypes, sämtliches JavaScript checken, nicht bloß Props von React-Komponenten. Dies bedeutet, dass auch der State einer Komponente typisiert werden kann. Dazu ist ein zweiter Parameter in den sog. Generics vorgesehen:

// @flow
import * as React from 'react';
import * as ReactDOM from 'react-dom';
​
type PropsT = {
  date: Date,
  description?: string,
  ticketsUrl?: string,
  title: string,
};
​
type StateT = {
  isBookmarked: boolean,
};
​
class EventOverview extends React.Component<PropsT, StateT> {
  state = {
    isBookmarked: false,
  };
  […]
}

Anders als in bisherigen Beispielen im Buch haben die Imports hier eine etwas andere Form. Statt:

import React from 'react';

… wurde React in diesem Kapitel folgendermaßen importiert:

import * as React from 'react';

Dies führt dazu, dass gleichzeitig auch die von React mitgelieferten Type Definitions mit importiert wurden. Dies ist notwendig, wenn wir bspw. ein React-Element aus einer Funktion zurückgeben und dieses typisieren wollen.

TypeScript

TypeScript wird von Microsoft entwickelt und ist ein sogenanntes typisiertes Superset von JavaScript, was bedeutet, dass es nicht direkt im Browser ausgeführt werden kann, sondern zuvor in einem Zwischenschritt von einem Compiler in „echtes“ JavaScript kompiliert wird, gültiges JavaScript aber immer auch gleichzeitig gültiges TypeScript ist. TypeScript sieht auf den ersten Blick erst einmal ähnlich aus wie Flow und funktioniert auch ähnlich. Während Flow allerdings lediglich ein reiner Typechecker ist, bringt TypeScript als Superset noch etwas mehr mit. So war es lange vor ES2015 schon möglich, Klassen und Imports in TypeScript zu verwenden.

In der JavaScript-Community erfreut sich TypeScript immer wachsender Beliebtheit und auch in Verbindung mit React ist es immer häufiger zu finden. Aus diesem Grund möchte ich das hier nicht ganz unerwähnt lassen, wobei ich hier gleichzeitig nicht all zu sehr in die Tiefe gehen möchte, da TypeScript allein genug Material für ein eigenes Buch hergeben würde.

Im Bezug auf React wichtig zu wissen ist, dass TypeScript-Files üblicherweise eine .ts Datei-Endung haben, enthält eine Datei auch JSX, muss die Datei zwingend mit .tsx enden.

Mit dem Release von Babel 7 wurde auch die Integration vereinfacht und es benötigt nun nicht mehr zwangsweise den TypeScript Compiler (tsc) sondern kann in Form eines Babel-Plugins verwendet werden. Das Plugin wird mit dem Babel Preset @babel/preset-typescript installiert. Genaue Informationen wie TypeScript in Verbindung mit React verwendet werden kann, liefert die offizielle TypeScript-Dokumentation unter https://www.typescriptlang.org/docs.